Antes da vitória sobre o San Antonio Spurs fora de casa no Jogo 2 dos playoffs da NBA, Tiago Splitter respondeu à imprensa local sobre os rumores de que o novo dono do Portland Trail Blazers, o bilionário Tom Dudon, estaria conversando com candidatos externos para substituir o brasileiro no comando da equipe na próxima temporada.
Ainda de maneira interina no cargo, Splitter, como geralmente faz em suas entrevistas, foi conciso: “(Estou) apenas tentando ser profissional. Tento focar no meu vestiário e na minha comissão técnica para permanecer e pensar em basquete. Da mesma forma que fiz quando assumi o cargo com tudo o que estava acontecendo.”
Há algumas semanas, os Trail Blazers foram vendidos por 21 bilhões de reais para um grupo de investidores liderado por tom Dundon, que já participou da administração de equipes da NHL, NFL e MLS.
A mudança de donos, portanto, torna o cenário da equipe nos próximos meses uma incógnita.
Segundo apurou a ESPN, Splitter recebeu um aumento de salário em relação ao que recebia quando era assistente técnico. Mas ainda bem abaixo do que o padrão da NBA para os treinadores principais das franquias. Além disso, discussões sobre uma renovação de contrato de longo prazo foram deixadas para depois da temporada.
Após o Jogo 2 contra os Spurs, quem falou sobre o caso foi Deni Avdija, principal jogador da equipe, que rasgou elogios a Splitter. “Ele foi jogado em uma situação difícil”, disse o ala israelense. “Não foi fácil para ele assumir o cargo de técnico principal de repente. Mas acho que ele tem sido fenomenal. Ele está tirando o melhor de todos. Ele acredita em cada um de seus jogadores, e nós amamos jogar para ele. Ele é um vencedor, um competidor. Ele sabe o que é ganhar um campeonato. Ele é apaixonado e tem todas as ferramentas para ser um grande treinador, e é isso que ele está fazendo”, completou.
O jornal de Portland, The Oregonian, informou na semana passada que Dundon pretende gastar algo em torno de 1 milhão de dólares (5 milhões de reais na cotação atual) com o treinador principal da equipe, independente do nome escolhido. O objetivo, de acordo com a reportagem, é administrar os Trail Blazers de um jeito mais eficiente, da mesma maneira que fez quando comprou o time de hóquei no gelo Carolina Hurricanes, da NHL.
No domingo, o Rose Garden Report, veículo especializado na cobertura dos Trail Blazers, acrescentou que, como parte das medidas de corte de gastos na franquia, Portland não levaria nenhum dos seus jogadores two-way (com contratos divididos entre NBA e G League) para os jogos fora de casa nos playoffs, algo que nenhuma outra equipe fez. Os jogadores two-way, de fato, são proibidos de atuarem nos playoffs, mas tradicionalmente viajam junto do elenco.
Já o repórter da NBA, Jake Fischer, relatou que Dundon está conversando com 15 a 20 candidatos para o cargo de treinador da equipe, incluindo técnicos universitários e assistentes da NBA.
Outra medida de corte de gastos nos Blazers relatada à ESPN foi a redução de ingressos de cortesia para jogos de playoff em casa destinados ao staff da equipe. Nesta semana, após o San Antonio Spurs promover um mosaico colorido nas arquibancadas com camisetas fornecidas de brinde a cada torcedor presente na arena, algo também muito tradicional nos playoffs da NBA, Dudon disse que os jogos em Portland não teriam camisetas entregues ao público.
Quando a Splitter, questionado ainda antes do Jogo 2 contra os Spurs se esta situação estava afetando o time, o brasileiro disse que não falou especificamente sobre isso com os jogadores. Mas que na conversa no início do play-in os aconselhou ‘que não é o momento de estar nas redes sociais agora e ler tudo o que sai por aí ou até mesmo na TV’. “Alguns treinadores que eu tive me deram esse conselho. Eu sei que é difícil. As redes sociais fazem parte de nossas vidas, mas estamos tentando apenas focar no basquete”, disse Splitter.
O brasileiro assumiu a equipe nesta temporada, e levou os Trail Blazers a 42 vitórias e 40 derrotas na temporada regular, com grandes sequências no início e no fim da temporada, mesmo atrapalhado por uma série de lesões no elenco. Foi o melhor resultado da franquia desde a temporada 2020-21. Agora, disputa os playoffs contra o San Antonio Spurs, segunda melhor campanha da Conferência Oeste. A série está empatada em 1 a 1.
A trajetória de Splitter como técnico na NBA
Splitter é o primeiro brasileiro a treinar uma equipe na NBA. Outros estão na liga em comissões técnicas, como Leandrinho Barbosa, assistente técnico no Sacramento Kings, e Felipe Eichenberger, chefe do departamento de preparação física do Denver Nuggets. O próprio Tiago já fez parte das comissões do Brooklyn Nets e do Houston Rockets. Mas como técnico principal, Splitter é o primeiro brasileiro.
Ele chegou no posto pouco tempo depois de ser contratado pelo Portland Trail Blazers como assistente técnico. Isso porque logo no segundo dia da temporada, Chauncey Billups, ex-técnico da equipe, foi preso pela polícia americana por suspeitas de participar de um esquema de jogos ilegais de pôquer liderados pela máfia local.
Assim, de sopetão, a vaga caiu no colo de Splitter, que tomou o posto já teve impacto logo de cara.
Os Trail Blazers vinham de temporadas muito ruins na liga, apesar de terem bons jovens no elenco e conseguirem uma reta final interessante na temporada 2024-25. Mas o nível subiu ainda mais neste ano. Com uma defesa sufocante, marcando pressão na quadra inteira numa frequência nunca antes vista na história da liga, Portland logo se destacou.
O grande momento no começo da temporada foi uma vitória contra o atual campeão Oklahoma City Thunder, virando o jogo após perderem por mais de 20 pontos nos primeiros períodos, e ainda por cima quebrando a invencibilidade de Shai Gilgeous-Alexander e companhia.
Depois, os Trail Blazers sofreram com muitas lesões, principalmente dos armadores. Scoot Henderson começou o ano lesionado e fez apenas 30 jogos na temporada; Jrue Holiday, grande reforço no ano, jogou 53 vezes, sempre com pausar por pequenas lesões; Shaedon Sharpe, que nunca foi armador, mas era o mais próximo disso entre os que restaram no elenco, também ficou nas 50 partidas.
Isso desestabilizou o jogo da equipe, que teve uma fase ruim no meio da temporada. Por outro lado, permitiu ainda mais o crescimento de Deni Avdija como o carregador da bola do time. Longe de ser um grande organizador, o israelense, ao menos, ganhou carta para levar a bola e infiltrar o máximo possível, tornando-o um exímio pontuador.
Além disso, sob o comando de Splitter, o pivô Donovan Clingan cresceu muito de produção. Os Trail Blazers se tornaram o time com mais pontos de segunda chance na liga, aqueles que acontecem após rebotes ofensivos. Cligan, além de reboteiro, também começou a chutar dos três pontos, aumentando as possibilidades táticas do time.
Pouco antes da pausa para o All-Star Game, entretanto, os armadores começaram a voltar para o elenco, e Portland, que havia até saído da zona de play-in, voltou a figurar entre os dez primeiros da Conferência Oeste. No fim das contas, terminaram a temporada com 42 vitórias e 40 derrotas, a melhor campanha do time desde 2021.
Na época, os Trail Blazers também pararam na primeira fase dos playoffs. A última vez que a equipe venceu uma série foi apenas em 2018-19, quando foram até as Finais de Conferência e perderam para o Golden State Warriors em quatro jogos.
Calendário de San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers*
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Jogo 3: Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 24/04, às 23h30;
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Jogo 4: Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 26/04, às 16h30;
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Jogo 5 San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 28/04, horário a definir;
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Jogo 6 (se necessário): Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 30/04, horário a definir;
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Jogo 7 (se necessário): San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 02/05, horário a definir.
*Horário de Brasília.
