A Football Association (FA), entidade máxima do futebol inglês, emitiu, nesta semana, um pedido de desculpa ao Manchester Corinthians Ladies Football Club pela proibição do futebol de mulheres no país, ocorrida de 1921 a 1971.
A equipe, cujo nome foi inspirado no Corinthian Football Club, assim como o irmão paulista, foi fundada em 1949 pelo dirigente Percy Ashley, e ficou famosa por jogar em um período no qual a FA proibia seus clubes afiliados de sediarem partidas entre mulheres em seus domínios.
A saída, portanto, estava em treinar em campos de várzea, com o Fog Lane Park, tido como o CT das corinthianas, e realizar excursões pelo mundo para arrecadar fundos para a caridade. O Manchester Corinthians Ladies foi a primeira equipe feminina a fazer um tour pela América do Sul, em 1960, levando milhares de pessoas aos estádios. O Brasil, no entanto, ficou de fora do itinerário.
Em 1957, o Manchester Corinthians Ladies representou a Inglaterra na Copa Europeia de futebol feminino, um torneio não oficial realizado na Alemanha. A equipe venceu as anfitriãs por 4 a 0 na final, em partida para mais de 50 mil pessoas.
O tema voltou a ganhar os holofotes em março deste ano, com o lançamento de um documentário dirigido por Helen Tither, chamado “The Corinthians: We were the champions“ (Corinthians: nós fomos as campeãs), que narra a história da equipe por meio da voz das dez atletas que ainda vivem: Myra Lypnyckyj, Anne Grimes, Marlene Cook, Pauline Hulme, Freda Ashton, Monica Curran, Jean Wilson, Margaret Whitworth, Margaret Shepherd e Jan Lyons. O documentário está em exibição nos cinemas de Manchester até o dia 23 de maio.
O pedido de desculpas pela Football Association às corinthianas era uma reivindicação das atletas e de veículos da imprensa de Manchester, e faz parte de um movimento de reparação histórica à proibição que durou 50 anos.
Em 2008, a FA emitiu um pedido de desculpa a Lily Parr, atleta britânica da década de 1920, que jogou pelo Dick Kerr’s Ladies. A jogadora foi a primeira mulher a figurar no Hall da Fama do Futebol Inglês.
Confira abaixo o pronunciamento da Football Association (em tradução livre)
“[As jogadoras do] Manchester Corinthians Ladies FC foram pioneiras do futebol de mulheres. Por meio de seu espírito inabalável, seu talento e sua determinação, elas abriram o caminho para o futebol de mulheres pelo mundo.
Nós sentimos muito que o banimento do futebol de mulheres foi instituído em 1921 e não foi revogado até 1971. Nós reconhecemos a coragem dos times e mulheres que continuaram jogando durante o período. Atualmente, nosso comprometimento e investimento no futebol de mulheres na Inglaterra alcançou sucesso e crescimento sem precedentes em todos os níveis do esporte, e iremos garantir que continue a prosperar no futuro.”
