O ex-meia Alex Santos teve uma carreira de sucesso do outro lado do mundo e disputou duas Copas do Mundo com a seleção japonesa. Após ‘pendurar as chuteiras’, o agora dirigente comemora o sucesso de seu projeto no interior do Paraná.
Alex Santos é CEO do Galo Maringá, fundado em 2020 e que foi campeão da segunda divisão do Campeonato Paranaense. Em seus primeiros anos de existência, o clube se chamava Aruko Sports Club por parceria com uma empresa japonesa e já disputou duas vezes a elite do Estadual: 2023 e 2024.
“Quando os atletas querem e veem que o grupo está fechado em busca de um objetivo, fica mais fácil. Todos tinham esse objetivo, mas só dois conseguiram. O campeonato foi competitivo e muitos poderiam estar no nosso lugar com a vaga na primeira divisão. Fruto do trabalho bem executado pela comissão técnica e pelos atletas”, afirmou o CEO, em entrevista ao UmDois Esportes.
O dirigente ainda revelou quais são os próximos objetivos do Galo Maringá. “É pensar em se manter na primeira divisão do Paranaense de 2026, fazer uma boa campanha e conquistar algo que a gente precisa que é um calendário legal com Série D e quem sabe uma vaga na Copa do Brasil”, disse.
A equipe do norte paranaense aguarda o arbitral da Taça FPF, que ocorre no dia 31, para saber se disputa a competição que dá uma vaga na Copa do Brasil ao campeão. Se o torneio não acontecer, o Galo Maringá foca na preparação para a disputa do Campeonato Paranaense no início de 2026.
“É claro que a FPF é uma competição importante porque dá uma vaga na Copa do Brasil, mas a gente precisa ser bem humilde. Muitas outras equipes que disputam as Séries C e D, além do Coritiba, que deve participar, buscam essa vaga. Se confirmar a vaga, não tirará o foco de buscar o calendário. A Copa do Brasil pode ser boa, mas pode se resumir em jogo só. Já a Série D dá um calendário maior”, destacou Alex Santos.
Alex Santos disputou duas Copas pelo Japão e enfrentou a seleção brasileira
Natural de Maringá, Alex Santos viajou ainda adolescente para o Japão, na década de 1990, e foi o único garoto de um projeto que se destacou no futebol profissional. O meia jogou em cinco clubes japoneses em quase 20 anos, com destaque para as passagens por Shimizu S-Pulse e Urawa Red.
Adaptado ao país, Alex Santos iniciou o processo para se naturalizar japonês. O que ele não esperava é que a decisão também o tornaria jogador da seleção japonesa. A estreia ocorreu na vitória em amistoso sobre a Ucrânia por 1 a 0, em março de 2002.
Apenas três meses depois, o meia disputou a primeira Copa do Mundo na carreira e ainda vestiu a camisa de um dos países-sede. O Japão passou para as oitavas de final pela primeira vez na história e foi eliminado pela Turquia, que terminou a competição em terceiro lugar.
“Foi muito legal por ter sido no Japão, que era o país-sede. Foi algo que marcou no futebol japonês e pelo fato do Japão ter passado para a segunda fase. Um sonho realizado”, destacou o hoje dirigente do Galo Maringá.
Quatro anos depois, na Alemanha, Alex Santos disputou sua segunda Copa do Mundo. Na ocasião, o Japão foi comandado por Zico, ídolo do Flamengo e também dos japoneses, e enfrentou a seleção brasileira na última rodada da fase de grupos. O Brasil goleou por 4 a 1 e eliminou o time asiático da competição.
Mesmo com a eliminação precoce, Alex Santos guarda com carinho e o jogo contra o Brasil e a oportunidade de ser comandado pelo ídolo de infância. “Jogar mais uma Copa do Mundo e ser convocado ainda mais pelo Zico, não tem nem como explicar a felicidade. Foi uma felicidade dupla por ser convocado para a seleção e pelo Zico, um ídolo que tinha desde criança”, contou.
A gente teve que ir para cima da seleção e foi aquele problema. Quando dá espaço para a seleção brasileira, é Ronaldinho, Ronaldo, Robinho e Kaká… foi muito complicado. Foi uma experiência muito importante que marcou a minha vida.
Alex Santos disputou 87 partidas pela seleção japonesa e conquistou três títulos: Copa da Ásia de 2004 e Copas do Sul da Ásia de 2003 e 2005.
